Barnett Newman fait partie avec Pollock, Gorky ou Rothko de cette génération de peintres « expressionnistes abstraits » américains qui émergent dès la fin de la Seconde Guerre mondiale.

 À partir de 1946, Barnett Newman, rompant avec les expériences de peinture automatique qui marquent ses débuts surréalistes, parvient à une simplification radicale de son travail pictural. Onement I (1948), avec sa surface monochrome coupée par une bande verticale, dénommée « zip », en est le premier exemple emblématique. Dès les années 1950, Newman développe ce principe dans des œuvres de très grand format,...

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Barnett Newman fait partie avec Pollock, Gorky ou Rothko de cette génération de peintres « expressionnistes abstraits » américains qui émergent dès la fin de la Seconde Guerre mondiale.

 À partir de 1946, Barnett Newman, rompant avec les expériences de peinture automatique qui marquent ses débuts surréalistes, parvient à une simplification radicale de son travail pictural. Onement I (1948), avec sa surface monochrome coupée par une bande verticale, dénommée « zip », en est le premier exemple emblématique. Dès les années 1950, Newman développe ce principe dans des œuvres de très grand format, notamment huit peintures étirées en longueur. Parmi celles-ci, Shining Forth (to George) (cat. rais. n o 76), l’une des trois œuvres appartenant au Musée, se distingue par son format inhabituel (plus haut et moins large), proche de la Section d’Or. L’œuvre, réduite à l’essentiel – une toile laissée brute, simplement enduite, rythmée par trois bandes noires verticales – est en réalité d’une composition beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît au premier regard. Donald Judd, dans une étude consacrée à cette peinture (« Barnett Newman », Studio international , vol. 179, n o 919, février 1970 ; trad. franç., Art Press , décembre 1972-janvier 1973, p. 11-12), souligne la fausse symétrie de sa structure. La large bande noire centrale est décalée vers la gauche, et les deux zips latéraux, dont la répartition n’est pas strictement égale, opposent leurs factures inversées. Bande de papier adhésif appliquée sur la toile lors de son exécution et faite pour être arrachée ensuite, le zip de droite s’inscrit en négatif, laissant le blanc de la toile en réserve. Par opposition, l’autre zip s’inscrit en positif dans une bande nettement définie. L’extrême simplicité de la structure de Shining Forth est un moyen pour Newman de traduire le sens du « sublime », en référence à une mystique religieuse profondément inspirée par la Kabbale. Dédiée à son frère George, disparu en février 1961, Shining Forth , révélateur par son titre (littéralement « qui brille au loin ») et par sa dédicace (le nom hébreu de George étant Zerach , du verbe « briller »), apparaît comme une peinture de lumière. Est-ce la couleur noire ou la lumière rayonnant derrière la bande laissée en réserve qui fait « briller » toute la surface de la toile ?

Barnett Newman, cat. exp., Paris, Galeries nationales du Grand Palais, 10 octobre-11 décembre 1972
Barnett Newman, cat. exp., Philadelphie, Philadelphia Museum of Art, 24 mars-7 juillet 2002 ; Londres, Tate Modern, 19 septembre 2002-5 janvier 2003
Richard Schiff, Carol Mancusi-Ungaro, Heidi Colsman-Freyberger, Barnett Newman : A catalogue raisonné, New York, The Barnett Newman Foundation / New Haven, Londres, Yale University Press 2004. [cat. rais.]

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Œuvre emblématique de la collection du Centre Pompidou, Shining Forth (to George), l’un des chefs-d’œuvre de Barnett Newman, sera de nouveau visible dans les salles du musée, après une restauration longue et délicate, relevant du défi pour les restaurateurs du Centre Pompidou. Le public pourra l’admirer dans une salle de la nouvelle présentation des collections modernes consacrée à l’œuvre de l’artiste américain.

C’était en juin 1990, onze ans après l’entrée de l’œuvre dans les collections. L’œuvre est accidentellement souillée en salle par un jet d’huile provenant d’un engin de manutention....

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Œuvre emblématique de la collection du Centre Pompidou, Shining Forth (to George), l’un des chefs-d’œuvre de Barnett Newman, sera de nouveau visible dans les salles du musée, après une restauration longue et délicate, relevant du défi pour les restaurateurs du Centre Pompidou. Le public pourra l’admirer dans une salle de la nouvelle présentation des collections modernes consacrée à l’œuvre de l’artiste américain.

C’était en juin 1990, onze ans après l’entrée de l’œuvre dans les collections. L’œuvre est accidentellement souillée en salle par un jet d’huile provenant d’un engin de manutention. Sept coulures brunes blessent la monochromie claire du fond ivoire de l’œuvre au format imposant (290 x 442 cm). Cette souillure contraint le Centre Pompidou à prendre des mesures d’urgence, puis à organiser une consultation internationale autour de ce qui s’annonce alors comme une restauration impossible. Les premières études et analyses réalisées par des laboratoires français et étrangers aboutissent à la mise en place de protocoles expérimentaux sur des maquettes, puis une méthode d’extraction des taches est testée. Les effets secondaires de cette tentative et ses limites en termes de résultat diffèrent le traitement. L’estoc est donné par l’évolution des matériaux propres à l’œuvre : une autre altération, sous la forme d’une tache de couleur ocre, est apparue. Shining Forth (to George) reste alors en sommeil, dans l’attente de nouvelles thérapies. La connaissance approfondie de l’œuvre et de ses matériaux de composition, conjuguée aux avancées en matière de nettoyage des matériaux synthétiques, sous l’impulsion de chercheurs américains, ne permettront de reprendre le traitement de l’œuvre qu’en 2010. Le Centre de recherche et de restauration des musées de France, le Centre Pompidou et Richard Wolbers de l’université du Delaware, spécialiste de Barnett Newman, élaborent un protocole à partir de nouvelles analyses et de nouveaux tests. En décembre 2014, le tableau est définitivement restauré, retrouvant toute sa qualité et sa force.

Réduite à l’essentiel – une toile laissée brute, simplement enduite, rythmée par trois bandes noires verticales –, l’œuvre est en réalité d’une composition beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît. Donald Judd, dans une étude consacrée à cette peinture, souligne la fausse symétrie de sa structure. Son extrême simplicité est un moyen pour Newman de traduire le sens du « sublime », en référence à une mystique religieuse profondément inspirée par la Kabbale. Dédiée à son frère George disparu en février 1961, Shining Forth (littéralement « qui brille au loin » ; le nom de George en hébreu est « Zerach », du verbe « briller »), elle apparaît comme une peinture de lumière. Aujourd’hui, à nouveau, elle rayonne au Centre Pompidou.

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