En 1923, à Paris, l’artiste belge René Magritte entre en contact avec André Breton et le futur groupe surréaliste, partageant leur goût prononcé pour l’imaginaire et la subversion. Le Modèle rouge est réalisé dans un style réaliste minutieux, perceptible dans le rendu du bois, des cailloux ou des veines des pieds. Pourtant, l’étrange paire de souliers-pieds renvoie à une réalité inventée, au rêve, voire au monstrueux. Le titre désoriente d’autant qu’il ne semble pas correspondre au tableau, Magritte questionnant tout au long de son œuvre l’interaction entre langage, image et réalité.

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En 1923, à Paris, l’artiste belge René Magritte entre en contact avec André Breton et le futur groupe surréaliste, partageant leur goût prononcé pour l’imaginaire et la subversion. Le Modèle rouge est réalisé dans un style réaliste minutieux, perceptible dans le rendu du bois, des cailloux ou des veines des pieds. Pourtant, l’étrange paire de souliers-pieds renvoie à une réalité inventée, au rêve, voire au monstrueux. Le titre désoriente d’autant qu’il ne semble pas correspondre au tableau, Magritte questionnant tout au long de son œuvre l’interaction entre langage, image et réalité.

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En 1933, sous l’effet d’une hallucination nocturne, René Magritte voit dans une cage un œuf, en place de l’oiseau qu’elle renfermait. Méditant sur cette substitution d’image, il y devine la résolution, par les voies de l’inconscient, d’un « problème » répondant à une logique des plus strictes. « Je recherchais à partir de cette révélation si d’autres objets que la cage ne pourraient également manifester – grâce à la mise en lumière d’un élément qui leur serait propre et rigoureusement prédestiné – la même poésie évidente que l’œuf et la cage avaient su produire par leur réunion » (« La Lig...

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En 1933, sous l’effet d’une hallucination nocturne, René Magritte voit dans une cage un œuf, en place de l’oiseau qu’elle renfermait. Méditant sur cette substitution d’image, il y devine la résolution, par les voies de l’inconscient, d’un « problème » répondant à une logique des plus strictes. « Je recherchais à partir de cette révélation si d’autres objets que la cage ne pourraient également manifester – grâce à la mise en lumière d’un élément qui leur serait propre et rigoureusement prédestiné – la même poésie évidente que l’œuf et la cage avaient su produire par leur réunion » (« La Ligne de vie II », Écrits complets, op. cit. , p. 144). Posant de façon systématique le « problème » spécifique à quelques objets, Magritte conçoit des nuages recevant de la pluie, des portes qui dévoilent l’espace qu’elles sont censées rendre inaccessible, des vêtements dotés des attributs physiques qu’ils ont vocation à dissimuler. Max Ernst aurait signalé à Magritte l’enseigne d’un cordonnier de Touraine qui apportait une réponse au « problème » du soulier. La solution des chaussures en peau de pieds apparaît à Magritte d’une telle évidence qu’il en multiplie les variantes. Toutes puisent dans ce fond de sadisme d’où naissent les meilleures œuvres du surréalisme. « On ressent, grâce au Modèle rouge (cat. rais. II, n o 382), que l’union d’un pied humain et d’un soulier de cuir relève en réalité d’une coutume monstrueuse », constate René Magritte (« La Ligne de vie I », Écrits complets, op. cit. , p. 112). Le tableau est l’une des sept versions de la série réalisée entre 1935 et 1964 (une version à Stockholm, Moderna Museet, une à Rotterdam, Museum Boijmans Van Beuningen). Il a été révélé chez Julien Levy, à New York en 1936, et publié par The American Weekly (New York, 1 er mars 1936), avant de faire la couverture de la deuxième édition du Surréalisme et la peinture d’André Breton, en 1945. Présenté à Paris pour la première fois au Salon d’Automne de 1944, il fut acquis par Maria Martins, la compagne de Marcel Duchamp, sur ses conseils.

David Sylvester , Sarah Whitfield , Michael Raeburn , René Magritte. Catalogue raisonné 5 vol. (vol. I : Oil Paintings 1916-1930 , 1992 ; vol. II : Oils Paintings and Objects 1931-1948 , 1993 ; vol. III : Oil Paintings, Objects and Bronzes 1949-1967 , 1994 ; vol. IV : Gouaches, Temperas, Watercolors and Papiers collés 1918-1967 , 1995 ; vol. V : Supplement, Exhibitions, Bibliography, Cumulative Index ) , Anvers , Fonds Mercator , Paris / Flammarion , 1992-1997 . [cat. rais.].
David Sylvester , Magritte , Paris , Flammarion , 1992

Rétrospective Magritte , cat. exp., Jean Clair (dir.), Paris , Musée national d’art moderne , 19 janvier-9 avril 1979 , Paris , Éd. du Centre Georges Pompidou , 1979

Magritte, la période « vache » , cat. exp., Marseille , Musée Cantini , 28 février-3 mai 1992

Magritte , cat. exp., Daniel Abadie (dir.), Paris , Musée du Jeu de Paume , 10 février-9 juin 2003 .

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