Iris Brey, pour un regard féminin au cinéma

« Il existe un regard féminin, ou female gaze, un regard qui nous fait ressentir l’expérience d’un corps féminin à l’écran. » Pour beaucoup, ces mots, qui ouvrent l’ouvrage d’Iris Brey Le Regard féminin, une révolution à l’écran, ont été une révélation, ou la confirmation d’un sentiment qui, jusqu’alors, ne trouvait pas d’écho. C’est à la New York University, où elle mène son doctorat en études cinématographiques, que la Franco-Américaine découvre la notion de male gaze, formulée en 1975 par la théoricienne Laura Mulvey pour pointer l’objectification du corps féminin dans le cinéma dominant. De retour en France, l’universitaire et journaliste travaille à définir un concept miroir : celui de regard féminin, par lequel elle nous invite à découvrir des réalisatrices invisibilisées par l’histoire du cinéma, à déconstruire les mécanismes de domination à l’œuvre dans les images, et à inventer de nouvelles grammaires cinématographiques. Porté par la vague #MeToo, son essai est devenu une référence. Rencontre avec Iris Brey (qui vient de récemment signer Split, série féministe et queer). 

Caroline Veunac – En 1975, Laura Mulvey théorise le concept de male gaze. Quarante-cinq ans plus tard, vous formalisez celui de female gaze. À quoi correspondent ces deux regards ?

Iris Brey – Laura Mulvey analyse les films hollywoodiens et se rend compte que, la plupart du temps, les corps féminins sont filmés comme des objets. Le spectateur et la spectatrice sont le relais du regard de la caméra, qui est elle-même le relais du regard d’un héros qui prend du plaisir en objectifiant le corps féminin. Du coup, c’est ainsi qu’on apprend à être désirée. Le regard féminin, pour moi, c’est de désirer en dehors d’un schéma de domination. C’est aussi le fait d’être mise dans la peau d’un personnage féminin, de ressentir ce qu’une héroïne traverse et de ne plus la regarder de loin.

Le regard féminin, pour moi, c’est de désirer en dehors d’un schéma de domination.

Iris Brey

Le terme female gaze était déjà utilisé pour parler de films de femmes, mais je trouvais qu’il manquait un cadre théorique pour penser un regard féminin qui ne soit pas juste un regard de femme, car il y a beaucoup de femmes cinéastes qui ont aussi recours au male gaze. Et inversement, certains hommes qui adoptent le female gaze… Le film Ema, de Pablo Larraín, qui est sorti en 2020, est un sublime exemple qui montre que les réalisateurs peuvent aussi donner corps à une héroïne en épousant ce qu’elle vit. Évidemment, dans mon corpus, la plupart des films sont réalisés par des femmes, parce que les expériences du corps féminin intéressent assez peu d’hommes. Mais ça ne veut pas dire qu’aucun homme ne s’y intéresse…

Ce corpus met en lumière des réalisatrices pionnières, pourtant laissées à la marge de l’histoire du cinéma, comme Alice Guy, Maya Deren ou Ida Lupino. Pourquoi est-il important de les réhabiliter ?

IB – Il y a un autre imaginaire qui existe depuis toujours dans l’histoire du cinéma mais que personne ne met en valeur, et j’avais envie qu’on arrête de regarder ces films comme des événements isolés ou des contre-exemples. Il y a tellement de contre-exemples que l’on peut véritablement parler d’une autre lignée cinéphile.

Il y a un autre imaginaire qui existe depuis toujours dans l’histoire du cinéma mais que personne ne met en valeur, et j’avais envie qu’on arrête de regarder ces films comme des événements isolés ou des contre-exemples.

Iris Brey

Quand tout à coup nos chefs-d’œuvre sont d’autres films, on se rend compte qu’il y a d’autres manières de filmer le désir et le plaisir. Quand j’écrivais mon livre, personne n’avait entendu parlé d'Outrage, d’Ida Lupino, un film sur la manière dont on vit avec le viol. Mais les choses changent. L’année dernière, on a beaucoup parlé d’Alice Guy, les films d’Ida Lupino sont ressortis… C’est comme si l’on découvrait des trésors. 

Votre livre est contemporain du film de Céline Sciamma Portrait de la jeune fille en feu. En quoi vous semble-t-il un emblème du female gaze ?

IB – Parce que c’est un film où l’idée de désir éclot vraiment de la notion d’égalité. Et qu’en fait, c’est très rare de voir ça au cinéma, de voir deux personnes, deux femmes notamment, qui apprennent à s’aimer en se regardant à égalité.