Mirrors of the Portrait

Avant de permettre de reconnaître l’artiste qui en est l’auteur, le portrait servait à identifier la personne qu’il représentait. Or, depuis le 19^e siècle, l’excellence artistique ne tient plus à la ressemblance ni à l’adresse technique. Pour les portraits photographiques de l’Allemand August Sander, seuls les artistes, leaders d’opinion ou patrons gardent leurs noms. Mais anonymes ou célébrités, tous ont droit au portrait. La photographie a rendu à la multitude ce qui était le privilège de quelques-uns auparavant. Et tout portrait, plus que jamais, est un portrait de société.
L’accrochage de la collection du Centre Pompidou s’offre ici comme une flânerie pimentée de nombreuses rencontres. Un découpage thématique a été préféré au déroulement chronologique. Des hôtes célèbres et des artistes oubliés se côtoient. Le premier chapitre, « De toutes les couleurs », rappelle que les modernes mirent fin à la grisaille dans laquelle le genre du portrait avait été longtemps confiné. Le deuxième, « Défigurer », souligne qu’ils durent s’émanciper des codes de la représentation. Le « Chapeau ! » qui conclut le parcours est celui qu’on ôte pour tirer sa révérence, pour témoigner de son admiration et pour prendre congé.