Piero Heliczer y la Paris Filmmakers Cooperative

«Ahora podemos ofrecer películas de Dexter Kelly (Jack Smith), Stan Brakhage, Patti Lee Chenis, Piero Heliczer, Andy Warhol, Gerard Malanga, Charles Henri Ford, Kenny Schneider, Shirley Clarke (que ha pedido que le devuelvan su copia), Erich von Stroheim, Walt Disney y Naomi Levine. En breve esperamos copias de películas de Paul Morrissey, Ray Wisneiwski, Jeff Keen y Willard Maaso; la película de Ira Cohen estará disponible cuando la conciencia regrese a la contemplación, o alrededor de mayo.» — La Paris Filmmakers Cooperative contada por Piero Heliczer, Filmmakers Newsletter (febrero de 1971) 

El artista, poeta, editor, actor y cineasta, Piero Heliczer (1937-1993) vivió como un nómada entre París, Ámsterdam y Nueva York, antes de establecerse en el departamento de Orne. Esta figura de los márgenes, se sitúa en el centro de la historia del underground americano y de la contracultura internacional de los años 1960-1970. A finales de los años 1950, fundó en París, junto con el músico Angus MacLise, la editorial The Dead Language Press, y publicó sus propias obras, así como las de los poetas y escritores de la Generación Beat; tras un período en Inglaterra, donde realizó su primera película con el cineasta Jeff Keen (The Autumn Feast, 1961), se instaló en Nueva York, donde entabló amistad con Jack Smith, Jonas Mekas, Andy Warhol. Por ello apareció en Flaming Creatures (Jack Smith, 1963) y Couch (Andy Warhol, 1964), y a su vez colaboró con Tony Conrad, Gerard Malanga, Mario Montez y otros. El cine es una de las formas a través de las cuales Piero Heliczer establece una presencia en el mundo tan intensa como fugaz. Mezclando diarios filmados, performances y puestas en escena con tintes mitológicos, The Stone Age (alrededor de 1969-70) y Robin Hood (alrededor de 1970-71) relacionan las piedras de las iglesias normandas con las de los edificios neoyorquinos, el nacimiento de un niño con el Renacimiento italiano y los ritos del ocultismo. 

A mediados de los años 1960, Heliczer fundó la Paris Filmmakers Cooperative, que describió en 1971 como una «organización sin ánimo de lucro dedicada a los más altos ideales de la creación cinematográfica, sin discriminación de raza, color, credo, sexo, nacimiento, nacionalidad o competencia artística». La Coop empezó a tener auge a finales de los años 1960, con la adquisición de copias de películas a cineastas, a la mayoría de los cuales Heliczer había conocido en Nueva York. Se organizaron proyecciones en París, especialmente en el Centre Américain, en el Boulevard Raspail; en Les Friches, en la campiña normanda, donde Piero tenía una casa que era la dirección oficial de la PFMC; pero también en Alemania, Austria, Italia... A menudo iban acompañadas de lecturas de poesía, o incluso de conciertos o performances. 

Patti Lee Chenis, artista y cineasta, por aquel entonces pareja de Heliczer, desempeñó un papel importante en la organización de las actividades de la PFMC. En Yogurt Culture (1970), mezcla escenas de su vida cotidiana con un experimento con sus propios dibujos, ambientado con una banda sonora que incluye una canción tradicional lituana. Shaman, A Tapestry for Sorcerers (1967) de Storm de Hirsch es una de las películas que Heliczer programó en las sesiones de la PFMC. La dimensión mística de la obra de la directora y poeta se solapa con la parte visionaria de la obra de Heliczer, especialmente su poesía. Íntimo de Heliczer, con quien colaboró en varias revistas de poesía, y también de su amigo Angus MacLise, el poeta, artista y editor Ira Cohen produjo en 1968 Invasion of Thunderbolt Pagoda, en cuya banda sonora colaboró, entre otros, Tony Conrad.