François Morellet

Après la découverte de I'œuvre de Max Bill lors de voyages au Brésil en 1950 et 1951, Morellet décide de s'engager dans la voie ouverte par l'art concret. En 1952, une visite de l'Alhambra le convainc d'abandonner toute idée de composition. Dès lors il adopte un vocabulaire géométrique élémentaire et développe des méthodes de création ne laissant plus de place à la subjectivité : procédures préétablies, appliquées de manière neutre et précise. En réaction à l'abstraction lyrique, dominante à l'époque, il s'efforce de tenir à distance toute expressivité, s'engageant ainsi dans un art programmé et systématique. Remisant au placard la figure de l'artiste inspiré, il cherche à limiter à la fois sa sensibilité et le nombre de décisions à prendre dans la conception de I'œuvre, ce qui le conduit logiquement à s'en remettre au hasard. Au fil des décennies, dans une histoire qui va le faire dialoguer avec l'art concret puis avec le minimalisme, dont, par bien des aspects, il est un précurseur, Morellet va progressivement s'intéresser au tableau comme objet et le mettre en relation avec le mur et même l'espace environnant. En ce sens, Il peut être considéré comme l'un des principaux acteurs d'une forme de classicisme moderniste, un tenant des pouvoirs de la règle, un partisan d'une poétique de la raison. 

Pourtant, dès le tournant des années 1960, Morellet va constater que ses programmes élaborationnels entraînent parfois des aberrations optiques et il s'associe aux expérimentations du G.R.A.V. (Groupe de Recherche d'Art Visuel), devenant l'un des représentants majeurs de l'op art (Vasarely avait d'ailleurs été le premier acquéreur d'une de ses peintures), une esthétique qui valorise la déstabilisation du regard et l'instabilité de la perception. L' op art peut d'ailleurs être considéré comme le moment baroque de l'histoire de l'abstraction géométrique. Chez Morellet, la tendance op va trouver un allié inattendu dans un esprit néo-dadaïste qu'un long commerce avec le hasard et ses vertus avait contribué à entretenir. Le fier et littéraliste néon du minimalisme et de Dan Flavin va ainsi chez Morellet se faire souvent le complice d'écarts que l'artiste lui-même assimile plaisamment au rococo. Autrement dit, la déraison et la dérision optiques sont, au même titre que la règle, l'une des dimensions constitutives de l'art de Morellet. Il serait très réducteur de voir Morellet comme l'artiste qui aurait simplement introduit un peu d'humour dans le royaume de l'art concret. Non, son œuvre est constitutivement fondé sur une ambivalence.

Un catalogue d’exposition publié aux éditions du Centre Pompidou-Metz accompagne l’exposition. Introduit par un essai du commissaire, l’ouvrage interroge tout particulièrement la dimension internationale du parcours de Morellet.  

Commissariat

Michel Gauthier, conservateur, collection contemporaine, Centre Pompidou - Musée national d'art moderne