En 1959, Marcel Duchamp est sollicité par Robert Lebel à l’occasion de la publication de la première monographie consacrée à son œuvre. De Cadaqués, il lui envoie par la poste son autoportrait dessiné de profil et doté d’une joue en plâtre, With my Tongue in my Cheek, assorti de deux autres simulacres de lui-même : une empreinte de son pied et une composition en massepain d’une tête arcimboldesque, Torture-morte et Nature morte. Ces trois « morceaux choisis » en fac-similé, ostensiblement morbides, enfermés dans des boîtes-reliquaires, sont en quelque sorte des signes de vie sarcastiques de...

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En 1959, Marcel Duchamp est sollicité par Robert Lebel à l’occasion de la publication de la première monographie consacrée à son œuvre. De Cadaqués, il lui envoie par la poste son autoportrait dessiné de profil et doté d’une joue en plâtre, With my Tongue in my Cheek, assorti de deux autres simulacres de lui-même : une empreinte de son pied et une composition en massepain d’une tête arcimboldesque, Torture-morte et Nature morte. Ces trois « morceaux choisis » en fac-similé, ostensiblement morbides, enfermés dans des boîtes-reliquaires, sont en quelque sorte des signes de vie sarcastiques de Rrose Selavy, qui livre en pièces détachées trois indices du travail d’élaboration mené en grand secret, depuis 1946, de son futur grand œuvre Étant donnés 1) la chute d’eau 2) le gaz d’expansion. Ce monumental reliquaire en trompe-l’œil qui célébrera les noces d’Éros et Thanatos, « nature morte » déployée autour de l’effigie moulée du corps mutilé et violé de la Mariée, est bien en gestation ici, comme il l’était, depuis 1950, avec les moulages de Not a Shoe, Feuille de vigne femelle et Coin de chasteté.

La procédure d’Allégorie de genre (1943), où la découpe de George Washington réalisée sur le papier renfermait un relief en gaze, trouve avec With my Tongue in my Cheek un nouveau développement : sur son profil de médaille dessiné au crayon de manière très académique (genre noble que Duchamp privilégie ironiquement pour les autoportraits, car, comme « l’horloge de profil, il n’indique pas le temps » et fixe l’image pour l’éternité), est apposé le moulage de sa joue, piqueté au crayon pour donner l’illusion de l’émergence de poils (équivalent retourné, en relief, de la tonsure qu’il avait opérée sur son crâne et photographiée en 1922). Le décalage entre apparition et apparence, entre deux modalités de simulacres – domaine spéculatif de l’« infra-mince » proprement duchampien – est ici à l’œuvre, comme est actée la réversibilité mortifère du regard pour Duchamp : le futur voyeur de la Mariée morte (le regard de Marcel Duchamp dans With my Tongue… est ostensiblement fixe) devient à son tour objet vu et torturé, lui-même moulage mort et fragmenté.

Comme à son habitude, le titre de l’œuvre participe pleinement du jeu « miroirique » établi entre le je et le moi par Duchamp : il constitue un rébus humoristique à secret caché, à la manière des calembours de Brisset et de Roussel, qu’il admirait : « with my tongue in my cheek » est une expression anglaise qui désigne le fait de se mordre la langue pour ne pas dire, et en riant intérieurement de son interlocuteur. En 1959, à l’heure même où Duchamp est attendu à la librairie La Hune pour l’ouverture de sa première exposition parisienne (son autoportrait de profil noir et bleu y est à l’affiche), cette missive lascive, silencieuse, complice, envoyée de Cadaqués à son critique, est encore un point marqué par cet impénitent joueur d’échecs.

Marcel Duchamp dans les collections du Centre Georges Pompidou, D. Ottinger (dir.), Paris, Centre Pompidou, 2001.

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En 1959, Marcel Duchamp est sollicité par Robert Lebel à l’occasion de la publication de la première monographie consacrée à son œuvre. De Cadaqués, il lui envoie par la poste son autoportrait dessiné de profil et doté d’une joue en plâtre, With my Tongue in my Cheek, assorti de deux autres simulacres de lui-même : une empreinte de son pied et une composition en massepain d’une tête arcimboldesque, Torture-morte et Nature morte. Ces trois « morceaux choisis » en fac-similé, ostensiblement morbides, enfermés dans des boîtes-reliquaires, sont en quelque sorte des signes de vie sarcastiques de...

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En 1959, Marcel Duchamp est sollicité par Robert Lebel à l’occasion de la publication de la première monographie consacrée à son œuvre. De Cadaqués, il lui envoie par la poste son autoportrait dessiné de profil et doté d’une joue en plâtre, With my Tongue in my Cheek, assorti de deux autres simulacres de lui-même : une empreinte de son pied et une composition en massepain d’une tête arcimboldesque, Torture-morte et Nature morte. Ces trois « morceaux choisis » en fac-similé, ostensiblement morbides, enfermés dans des boîtes-reliquaires, sont en quelque sorte des signes de vie sarcastiques de Rrose Selavy, qui livre en pièces détachées trois indices du travail d’élaboration mené en grand secret, depuis 1946, de son futur grand œuvre Étant donnés 1) la chute d’eau 2) le gaz d’expansion. Ce monumental reliquaire en trompe-l’œil qui célébrera les noces d’Éros et Thanatos, « nature morte » déployée autour de l’effigie moulée du corps mutilé et violé de la Mariée, est bien en gestation ici, comme il l’était, depuis 1950, avec les moulages de Not a Shoe, Feuille de vigne femelle et Coin de chasteté.

La procédure d’Allégorie de genre (1943), où la découpe de George Washington réalisée sur le papier renfermait un relief en gaze, trouve avec With my Tongue in my Cheek un nouveau développement : sur son profil de médaille dessiné au crayon de manière très académique (genre noble que Duchamp privilégie ironiquement pour les autoportraits, car, comme « l’horloge de profil, il n’indique pas le temps » et fixe l’image pour l’éternité), est apposé le moulage de sa joue, piqueté au crayon pour donner l’illusion de l’émergence de poils (équivalent retourné, en relief, de la tonsure qu’il avait opérée sur son crâne et photographiée en 1922). Le décalage entre apparition et apparence, entre deux modalités de simulacres – domaine spéculatif de l’« infra-mince » proprement duchampien – est ici à l’œuvre, comme est actée la réversibilité mortifère du regard pour Duchamp : le futur voyeur de la Mariée morte (le regard de Marcel Duchamp dans With my Tongue… est ostensiblement fixe) devient à son tour objet vu et torturé, lui-même moulage mort et fragmenté.

Comme à son habitude, le titre de l’œuvre participe pleinement du jeu « miroirique » établi entre le je et le moi par Duchamp : il constitue un rébus humoristique à secret caché, à la manière des calembours de Brisset et de Roussel, qu’il admirait : « with my tongue in my cheek » est une expression anglaise qui désigne le fait de se mordre la langue pour ne pas dire, et en riant intérieurement de son interlocuteur. En 1959, à l’heure même où Duchamp est attendu à la librairie La Hune pour l’ouverture de sa première exposition parisienne (son autoportrait de profil noir et bleu y est à l’affiche), cette missive lascive, silencieuse, complice, envoyée de Cadaqués à son critique, est encore un point marqué par cet impénitent joueur d’échecs.

Marcel Duchamp dans les collections du Centre Georges Pompidou, D. Ottinger (dir.), Paris, Centre Pompidou, 2001.

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