Histoire du Musée national d'art moderne/Centre de création industrielle

De cette époque date l’acquisition onéreuse d’Udnie de Francis Picabia [1913], des premières sculptures de Constantin Brancusi et de Jean Arp, des peintures de Georges Braque, Juan Gris ou Michel Larionov ou encore du Rideau de scène du ballet "Parade" peint par Picasso en 1917.

Grâce à ses relations privilégiées avec les artistes, Cassou parvient à faire entrer à prix d’ami des œuvres importantes de Henri Matisse, qui donne à l’État sa Blouse roumaine en 1953 [1910]. Il bénéficie aussi de l’extrême générosité de Picasso, qui consent en 1947 la donation de pas moins de dix peintures récentes, dont L’Aubade [1942], ou encore de celle de Chagall et de sa fille Ida, de Joan Miró (avec son marchand Pierre Loeb) ou encore d’Alexander Calder. Brancusi, quant à lui, lègue l’intégralité du contenu de son atelier en 1957.

Le galeriste Paul Rosenberg ou la baronne Gourgaud, cette dernière avec des peintures exceptionnelles de Fernand Léger, Matisse ou Picasso, consentent également d’importantes libéralités. Entre 1952 et 1963, André Lefèvre et son épouse, Raoul La Roche et Henri Laugier permettent par leurs dons de donner enfin au cubisme une digne représentation. Dans le courant des années 1960, des fonds monographiques, parfois considérables en nombre et en qualité, gagnent le Palais de Tokyo grâce à la générosité des ayants droit d’artistes majeurs : Jean Arp, Antoine Pevsner, Robert et Sonia Delaunay, Raoul Dufy, Zoltán Kemeny, František Kupka, Henri Laurens, Jean Pougny, Georges Rouault, plus tard Victor Brauner. Ce sont ces ensembles qui confèrent jusqu’à aujourd’hui une large part de son identité au musée. 

Malgré ces apports exceptionnels, le bilan des années Cassou – qui quitte ses fonctions en 1965 – reste pour nombre d’observateurs en demi-teinte. Souvent relevés, les points faibles des collections restent les scènes étrangères, l’art américain notamment, l’abstraction géométrique ou le surréalisme. L’art contemporain y est également mal représenté, les acquisitions étant tributaires d’une autre administration, le Bureau des travaux d’art, dont le musée peut cependant orienter les choix.

Il faut mettre au crédit du directeur une politique active d’expositions temporaires, dont le fleuron reste en 1960 « Les Sources du 20^e siècle. Les arts en Europe de 1884 à 1914 », matrice des expositions-bilans et pluridisciplinaires qui seront la marque du Centre Pompidou à ses débuts. 

Mal aimé par ses utilisateurs, le Palais de Tokyo a tôt montré ses limites techniques et la nécessité se fait jour d’un nouveau bâtiment pour lequel Le Corbusier, à la demande du ministre André Malraux, réactive en 1964 le « musée à croissance illimitée » qu’il avait conçu dès les années 1930. La mort prématurée de l’architecte l’année suivante met fin à ce projet, bientôt remplacé par celui d’un ambitieux centre d’art et de culture, décidé en 1969 par le nouveau président de la République, Georges Pompidou, qui doit accueillir le musée. 

Nommé directeur des Arts plastiques pour la préfiguration du Centre Beaubourg en 1974, Pontus Hultén, venu du Moderna Museet de Stockholm, dispose enfin d’un budget autonome et d’une commission d’acquisition propre à l’institution. Il peut ainsi combler par des achats prestigieux les lacunes les plus criantes des collections historiques (le premier Piet Mondrian entre en 1975), tout en intensifiant les acquisitions que le Centre national d’art contemporain, désormais sous son autorité, avait menées à partir de 1967. Pour l’art américain notamment, il peut compter sur la générosité de Dominique de Menil, fondatrice des « American friends for Beaubourg », et de sa sœur, Sylvie Boissonnas, à travers la Fondation Scaler².

En 1977, à l’ouverture du Centre, conçu par Renzo Piano et Richard Rogers, les visiteurs du musée, dont Hultén a été entretemps nommé directeur, découvrent une collection métamorphosée, où le dessin, la photographie, le cinéma expérimental et l’art vidéo ont désormais leur place. 

En 1981, le legs considérable de la veuve de Kandinsky, Nina Kandinsky, qui avait dès 1966 gratifié le musée de dons importants, fait désormais du Mnam le musée de référence pour ce pionnier de l’abstraction. Sous la direction de Dominique Bozo (1981-1986) et grâce à des moyens renforcés, des acquisitions essentielles se poursuivent, comme celle des grands Bleus de Miró [1961], que le musée mettra près de dix années à réunir, tandis que la procédure de la dation³ commence à faire entrer dans la collection des œuvres importantes des « classiques du 20^e siècle » (Calder, Chagall, Jean Dubuffet, Max Ernst, Alberto Giacometti…) ou de leurs marchands. Donation exceptionnelle, celle de Louise et Michel Leiris vient conforter en 1982 les fonds des artistes que le galeriste Daniel-Henry Kahnweiler avait défendus. D’abord galeriste lui aussi, avant de devenir simple « amateur », Daniel Cordier, par ses libéralités régulières, aura fait bénéficier l’institution de son regard singulier sur l’art de la seconde moitié du 20^e siècle. 

Les directeurs successifs du musée auront tous à cœur de cultiver cette pluridisciplinarité, en poursuivant les grandes acquisitions patrimoniales, tout en rendant compte de la création contemporaine dont est chargé depuis 2000 un service, « Prospective ».

Pour les premières, parallèlement à de nombreux achats, les dations continuent à jouer un rôle essentiel, dont témoignent entre autres l’entrée du fonds Man Ray en 1994, celle du mur de l’atelier d’André Breton en 2002 [1922-1966] ou encore celle des « petits papiers » de Paul Destribats en 2020 pour la Bibliothèque Kandinsky, pleinement rattachée au musée. Pour autant, les grandes donations ne tarissent pas, comme celle consacrée au dessin contemporain de Florence et Daniel Guerlain en 2012, ou celle toute récente de Bruno Decharme, dont la collection d’Art brut crée à elle seule un nouveau champ de recherche et d’acquisition pour le musée.

C’est grâce au mécénat d’Yves Rocher que l’ancienne collection photographique de Christian Bouqueret a pu être achetée en 2011. Surtout, la faiblesse des budgets d’acquisition peut être heureusement compensée par la générosité des Amis du Centre Pompidou, dont les groupes dédiés notamment à l’art contemporain, au design et à la photographie, mais aussi à d’importantes aires géographiques, associent pour leur choix collectionneurs et conservation du musée.

Au début du 21^e siècle, le Mnam-Cci peut ainsi afficher des ambitions renouvelées, celle d’une collection mondialisée, mais aussi davantage féminisée, fondée sur une représentation exceptionnelle des avant-gardes historiques.

Notes : 

1. Une éphémère ouverture avait eu lieu en 1942 sous l’Occupation.
2. La Clarence Westbury Foundation prendra plus tard le relais de cet admirable mécénat familial.
3. La dation permet au contribuable français de s’acquitter de certains impôts par des biens patrimoniaux d’importance majeure

Christian Briend, « Histoire du Musée national d'art moderne-CCI », Chefs-d’œuvre du Centre Pompidou, Éditions du Centre Pompidou, 2023