Why Not Sneeze Rose Sélavy ?

Les ready-made ou les ready-mades aidés, objets choisis ou composés à partir de 1914 par Marcel Duchamp, constituent les premiers objets surréalistes.¹

Cet assemblage détourne un certain nombre d'objets du quotidien : une cage à oiseau, un thermomètre, un os de seiche et un nuancier qui assemblés forment un nuancier de teintes blanches. Leur rencontre rend ces objets étranges et attise l’imagination. Où est l’oiseau ? À quoi sert le thermomètre ? Pourquoi cette cage contient-elle des cubes de marbre ? 
Cette œuvre repose sur le principe des associations d'idées. Par exemple, l'os de seiche est à la fois le reste d'un animal mort et une nourriture pour oiseaux. Cette cage remplie de cubes blancs peut faire penser à une boîte à sucre. Ce procédé, issu de la psychanalyse, sera régulièrement utilisé par les artistes surréalistes que Marcel Duchamp commence à fréquenter dans les années 1920 et avec qui il collabore, notamment pour la réalisation d’expositions, jusque dans les années 1960.
"Les morceaux de sucre sont faits de marbre et, quand on soulève la cage, on est surpris de son poids inattendu"², dit l'artiste.
En effet, les textures et les matières sont trompeuses : le marbre imite le sucre, l'os imite la plume, le lourd suggère le léger, le froid semble chaud, le dur paraît friable. Cette œuvre rappelle aussi que pour Marcel Duchamp, l'art ne peut pas être uniquement « rétinien », car la vue ne suffit pas à saisir son objet, elle est illusion.
Le titre de l’œuvre, Why Not Sneeze Rose Sélavy ? [Pourquoi ne pas éternuer Rose Sélavy ?], écrit en lettres capitales sous la cage elle-même, ajoute au mystère de la pièce. Ni explicatif ni descriptif, il mentionne le pseudonyme féminin de l'artiste et s'adresse à lui sous la forme interrogative, non sans une certaine dose d’humour. En faisant dialoguer objets et langage Duchamp invente un art à penser.

¹ André Breton dans Le Dictionnaire abrégé du surréalisme, Ed. Galerie des Beaux-arts , Paris 1938

² Marcel Duchamp, "A propos de moi-même", p. 228 dans Marcel Duchamp, (édité par Ann d'Harnoncourt et Kynaston McShine) Museum of modern art - Philadelphia museum of art Prestel, 1989