D'après Caton l'Ancien

Le recouvrement d’un objet par de la peinture de même couleur que celui-ci, puis la superposition d’objets manufacturés, qui sont les procédures les plus connues aujourd’hui de Bertrand Lavier, peintre et sculpteur, ont été précédés dans les années 1970 d’un long travail graphique sur la dénomination, la répétition, la copie et la place de l’auteur.

Les trois éléments distincts qui constituent D’après Caton l’Ancien, réalisé en 1975, peuvent être ainsi définis : un original, reproduit de manière mécanique – ici la photographie en sept exemplaires d’un texte typographié de Caton en latin ; une interprétation personnelle, que l’auteur délègue la plupart du temps – ici différentes versions manuscrites d’une traduction du texte latin ; enfin, la reproduction, souvent mécanique, d’une des interprétations personnelles – ici l’une des versions manuscrites, reproduite sept fois. La juxtaposition de l’image d’un objet et de son commentaire écrit, la déclinaison en série d’une image ou d’une idée, la décomposition d’une définition et de ses fondements par la répétition d’un ou de plusieurs de ses éléments, sont parmi les caractéristiques de l’art conceptuel, tel qu’il se développe, parallèlement en Amérique et en Europe, au milieu des années 1970, et dont Bertrand Lavier est avec Bernar Venet l’un des tenants importants en France, à l’instar de Joseph Kosuth ou de Sol LeWitt aux États-Unis.

Le travail de Bertrand Lavier se distingue au sein de l’art conceptuel par la richesse de ses sources : des dessins à la main rephotographiés voisinent avec des reproductions de pochettes de disques, des photos d’architecture, leur duplication et leur rephotographie. Lavier se différencie aussi par son amour du vernaculaire (comme en témoignent aussi ses séries sur les Byrrh-cassis des cafés de gare ou les réverbères de l’avenue Montaigne). Enfin, ses œuvres conceptuelles se caractérisent par la pertinence de leurs sources : les conseils donnés par Caton l’Ancien au propriétaire terrien qui s’est absenté ne sont pas étrangers à l’interprétation qu’en donne Lavier. Il s’agit pour lui de confronter la vérité de ce qui est vu (l’état du domaine) à ce qui est raconté (le récit du régisseur), puis à ce qui en a résulté, pour finir avec les instructions qui auraient dû être données avant de partir. À savoir : le texte concerne la manière dont la vérité dépend des points de vue de celui qui la raconte, la reproduit, la décrit.

Camille Morineau

Source :
Extrait du catalogue Collection art graphique - La collection du Centre Pompidou, Musée national d'art moderne, sous la direction de Agnès de la Beaumelle, Paris, Centre Pompidou, 2008