L.H.O.O.Q

La Joconde était si universellement connue et admirée qu'il était très tentant de l'utiliser pour le scandale. J'ai essayé de rendre cette moustache très artistique. De plus, je trouvais que la pauvre fille, avec une moustache et une barbe, devenait très masculine, ce qui allait très bien avec l'homosexualité de Léonard.¹

Sur une reproduction de La Joconde de Léonard de Vinci, Marcel Duchamp dessine des moustaches et une barbiche. Il y ajoute l’inscription manuscrite L.H.O.O.Q., acronyme formant un jeu de mots irrévérencieux lorsqu’on le prononce à voix haute. Cette Mona Lisa détournée n’est pas une première : Duchamp avait déjà réalisé une version en 1919 sur carte postale, reprise en 1920 par Francis Picabia pour la revue 311.
Présentée en 1930 à la galerie Goemans à Paris lors de l’exposition « La peinture au défi », cette nouvelle version, réalisée sur une reproduction en couleur bon marché, est montrée aux côtés de celle de 1919. Leur confrontation interroge la valeur de l’original et de la copie. Duchamp ne cessera ensuite de revisiter cette image, l’intégrant notamment à son musée portatif, la Boîte-en-valise (1936-1941), la modifiant à nouveau en 1942 (sur deux reproductions de la revue 311 de 1920) et en 1955 sur un torchon, puis la diffusant sous forme lithographique en 1964.
Comme la plupart des readymades, il s’agit d’un readymade « aidé » : l’œuvre ne se limite pas à la réutilisation d’un objet préexistant élevé au rang d’art par le seul choix de l’artiste. Duchamp intervient directement sur l’objet, en y ajoutant à la main des signes et des lettres, transformant ainsi la simple reproduction en œuvre d’art. Par ce geste provocateur, Duchamp désacralise une icône de l’histoire de l’art, rendue encore plus célèbre par son vol au musée du Louvre en 1911 et par les commémorations du 400^e anniversaire de la mort de Léonard de Vinci en 1919.
À la provocation et à la dérision, l’artiste ajoute l’évocation de la question du genre. Dans L.H.O.O.Q. une femme (La Joconde) est aussi un homme comme, en 1920-1921, un homme (Marcel Duchamp) est aussi une femme, Rrose Sélavy – Éros c’est la vie –, son alter ego féminin. 

¹ traduction française reprise d’entretiens en anglais réalisés entre 1950 et 1960, M. Duchamp, A. d'Harnoncourt et K. McShine, Marcel Duchamp, New York, 1973, p. 289