Jacques Villon situait la genèse de ses Soldats en marche dans les croquis réalisés sur le champ d’une manœuvre militaire. Le Cabinet d’art graphique du Musée national d’art moderne conserve une photographie d’un de ces dessins rehaussés de lavis. On y mesure l’important travail de synthèse formelle accompli par Villon à chacune des étapes le conduisant à sa composition finale. Le mouvement de la troupe se voit réduit à ses lignes de force principales, la longueur des colonnes de soldats à une série de plans échelonnés dans la profondeur du tableau. Conformément à son projet, visant à plac...

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Jacques Villon situait la genèse de ses Soldats en marche dans les croquis réalisés sur le champ d’une manœuvre militaire. Le Cabinet d’art graphique du Musée national d’art moderne conserve une photographie d’un de ces dessins rehaussés de lavis. On y mesure l’important travail de synthèse formelle accompli par Villon à chacune des étapes le conduisant à sa composition finale. Le mouvement de la troupe se voit réduit à ses lignes de force principales, la longueur des colonnes de soldats à une série de plans échelonnés dans la profondeur du tableau. Conformément à son projet, visant à placer le spectateur au centre de la scène, Villon accentue le mouvement des files de soldats de part et d’autre de l’axe médian du tableau. L’équilibre de la composition finale, sa structure cristalline témoignent de l’esprit de mesure propre à son art. Soldats en marche répond au programme de cette Section d’Or dont Villon, un an plus tôt, s’est fait le théoricien. La subtilité chromatique du tableau affirme sa dette envers le cubisme le plus analytique. Par son équilibre, par la symétrie de sa composition, l’œuvre se distingue des modèles futuristes auxquels son sujet – le dynamisme inhérent à son titre – tend trop souvent à l’assimiler. Luigi Russolo ou Umberto Boccioni évoquent généralement les mouvements d’une foule par un jeu d’angles aigus emboîtés, dont le sommet est placé dans la partie gauche du tableau (voir Rivolta , 1911, de Luigi Russolo, La Haye, Gemeentemuseum). Loin de l’exaltation fiévreuse du dynamisme d’une foule ou d’une troupe, l’œuvre de Jacques Villon livre l’anatomie d’un mouvement ralenti, disséqué par le scalpel de la raison.

Jacques Villon , cat. exp., Rouen , Musée des Beaux-Arts , 14 juin-21 septembre 1975 ; Paris , Galeries nationales du Grand Palais , 11 octobre-15 décembre 1975 ; Paris , RMN , 1975

Jacques Villon , cat. exp., Cambridge (MA) , Fogg Art Museum , 17 janvier-29 février 1976

Jacques Villon, 1875-1963 , cat. exp., Morlaix , Musée des Jacobins , 1er juillet-15 octobre 1988

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